김용수  편집국장

2025년 끝자락이다. 찬 바람이 불어오는 거리마다 위정자들의 현수막이 나붙고 있다. 형형색색 사람들의 눈에 잘 보이는 글씨체로 거리풍경을 바꾸는 현수막! 그 현수막의 문구는 한결같다. 국민을 등에 업고 자신의 이름을 알리려는 송구영신의 인사말이다.

꽃이 지고 잎이 질 무렵이면 도심의 가로수 사이에는 새로운 '천의 꽃'들이 피어난다. 노랗고 붉고 푸른 바탕에 굵직한 서체로 쓰인 이름과 그 곁에 수줍게 혹은 당당하게 적힌 문구가 이채롭다. 아마도 위정자들의 영달을 위한 표어가 아닐까 싶다.

도심 거리에서 만난 어느 현수막은 "현장에서 듣고 발로 뛰겠습니다“라는 오직 시민만을 위한 현장 위주의 문구였다. 또 다른 사거리의 천 자락은 "더 낮은 자세로 더 가까이서 시민의 삶을 지키겠습니다."라고 저 자세를 보이기도 했다. 어쩌면 위정자들에게 이 현수막은 단순한 인사를 넘어, 자신들이 시민의 곁에 있음을 증명하는 가장 치열한 '존재 증명'의 도구일지도 모른다.

시민의 눈에 비치는 현수막은 중의적이다. 예를 들자면 고물가와 경기 불황 속에서 지친 퇴근길, "당신의 땀방울을 기억하겠습니다"라는 문구는 때로 가슴 뭉클한 위로가 되기도 한다. 그러나 다른 한편으로는 화려한 수식어 뒤에 숨은 갈등과 논란의 흔적들이 펄럭이는 소음이 될 수도 있다.

그럼에도 불구하고 시민들은 또 다시 그 현수막을 바라본다. 2026년이라는 새로운 시간을 앞두고, 그들이 내건 '민생'과 '행복'이라는 단어가 단순한 잉크 자국이 아니기를 바라는 마음에서다. 현수막에 적힌 그 따뜻한 약속들이 정치적 수사를 넘어 시민들의 식탁 위와 아이들의 웃음소리 속에 스며들기를 바라는 마음에서다.

현수막은 바람이 불면 흔들린다. 하지만 그 안에 담긴 '책임'의 무게는 결코 가벼워서는 안 될 것이다. 올겨울 도심 거리마다 걸린 저 수많은 인사말이 부디 새해에는 '약속'이 아닌 '현실'로 피어나기를 시민의 한 사람으로서 소망해 본다.

소도시는 본래 고즈넉한 도시다. 또 도심의 나무들은 다음 봄을 위해 묵묵히 내실을 다지는 시기다. 그러나 해마다 연말연시가 되면 이 고요한 도시의 미관은 어김없이 난도질당한다. 그것은 거리마다 빼곡히 들어선 위정자들의 현수막 때문이다.

순천은 늘 ‘일류 순천’과 ‘정원 도시’를 표방한다. 하지만 지금 조례 사거리나 연향동 상가 가로수 사이를 보라. 위정자들의 이름이 큼지막하게 적힌 원색의 현수막들이 정성껏 가꾼 가로경관을 저해하고 있다. 시민들은 정원을 산책하며 안식을 얻고 싶지, 누군가의 당선 욕망이 서린 플라스틱 천 조각을 강제로 읽고 싶어 하지 않는다. 정원을 가꾸는 데는 수천억 원이 투자된다. 그러나 정원의 풍경을 망치는 주범은 그 정원을 만들었다는 위정자들이라는 사실이다. 지독한 아이러니가 아닐까 싶다.

현수막마다 적힌 문구는 또 어떠한가 “민생과 시민 행복” 등 다양한 문구들이다. 게다가 시민을 위한 정책들이 빼곡하다. 고물가와 고금리에 지쳐 하루하루가 살얼음판인 서민들에게 이 화려한 수식어들은 오히려 모욕적이다. 진정 민생을 걱정한다면 수십, 수백만 원을 들여 일회용 쓰레기를 양산할 것이 아니라, 그 예산을 단 한 가구의 소외된 이웃을 위한 난방비로 지원하는 것이 위정자의 본분이다. 현장의 목소리는 외면한 채 공중에 매달린 글귀로만 소통하려는 태도는 전형적인 ‘탁상행정’의 산물일 뿐이다.

시민이 불법 주차를 하거나 작은 광고물 하나만 잘못 붙여도 가차 없이 과태료를 부과하는 것이 행정이다. 하지만 정치인들의 현수막은 보행자의 시야를 가리고 운전자의 안전을 위협해도 ‘관례’와 ‘정당 활동’이라는 이름 뒤에 숨어 면죄부를 받는다. 법을 만드는 자들이 법의 경계를 교묘히 이용해 도시의 질서를 어지럽히는 행태를 보며, 시민들은 깊은 불신을 느낀다.

현수막은 바람이 불면 낡고 헤진다. 연말연시가 지나면 저 수많은 현수막은 결국 처치 곤란한 환경 쓰레기가 되어 우리 곁으로 돌아올 것이다. 진심으로 도심을 사랑하고 시민을 위하는 위정자라면, 이제는 이름 석 자를 알리기 위한 ‘천’을 걸 것이 아니라 시민의 마음속에 남을 ‘정책’과 ‘진심’을 보여주어야 한다.