김용수  편집국장

날마다 새로운 정보와 홍보물이 넘쳐나고 있다. 그 속에서도 순천의 미를 지키고 순천을 사랑하는 문지기가 있다. 그들은 누구이며 어떤 사람들일까? 순간적으로 물음표를 던져본다. 그렇다. 순천은 그 이름처럼 '하늘을 순응한다'는 뜻을 품고 있다. 하지만 순천은 오랜 이야기를 품고 있는 '문' 그 자체로 다가온다. 그리고 그 문을 묵묵히 지키는 문지기의 심정으로 이 도시를 바라본다.

그 실례를 들어볼까 싶다. 첫 번째 장소는 단연코 낙안읍성이다. 600년이 넘는 시간 동안 흙과 돌로 쌓아 올린 성곽이다. 이 성곽은 과거와 현재를 가르는 거대한 문이다. 이곳의 문지기는 수문장 복장을 한 사람이 아니라, 읍성 안에서 여전히 초가를 이면서 살아가고 있는 사람들이다. 어쩌면 성벽은 견고한 경계가 아닌 시간을 붙잡아두는 울타리이며, 초가집과 돌담길은 빠른 변화를 거부하면서 느림의 미학을 전승하는 작은 수호신일지도 모른다. 왜냐하면 과거와 현재 그리고 미래를 잇는 통로 역할을 하기 때문이다.

특히 이 문은 여닫음이 없는 마음의 문이며 하늘의 문이다. 성 안의 삶을 조용히 지켜보고, 밖에서 온 이방인들에게 과거의 풍경을 오롯이 내어주는 관찰의 문이다. 그저 방문객들이 성벽에 기대어 잠시 멈추고, 스마트폰 대신 하늘을 올려다보기를 바랄 뿐이다.

두 번째는 자연의 문인 순천만 습지다. 도시의 복잡함을 벗어나 자연의 광활함으로 인도하는 순천만 습지의 갈대밭이다. 끝없이 펼쳐진 갈대 물결이 일렁일 때마다 '쏴아 솨아' 소리를 내며 속삭임을 가져온다. 이 소리는 침묵의 문을 지키는 문지기의 조용한 인사말과도 같다.

습지는 곧 생명의 문이다. 갯벌 위를 쉴 새 없이 움직이는 짱뚱어와 칠게는 이 문지기의 부지런한 동료들이다. 그들은 밀물과 썰물이라는 자연의 거대한 질서를 누구보다 잘 이해하고, 그 질서를 온몸으로 보여준다.

순천만의 문지기는 자연의 순리를 깨닫게 해주는 교사다. 인간이 아무리 문을 굳게 닫으려 해도, 해가 뜨고 지고, 달이 뜨고 지며 물이 차오르는 자연의 섭리 앞에서는 고개를 숙일 수밖에 없다. 그런 까닭에서일까? 이 문은 겸손함을 통해서만 들어설 수 있다.

세 번째는 영혼의 문인 선암사와 송광사다. 순천을 감싸는 조계산에는 천년 고찰인 선암사와 송광사라는 두 개의 고요한 문이 마주하고 있다. 따라서 선암사의 문은 태고의 아름다움을 간직한 승선교 아래 흐르는 물소리와 같다. 세속의 번뇌를 씻어내는 정화의 문이다. 그 문지기는 복잡한 마음을 잠시 내려놓고, 돌다리를 건너며 사찰의 고요함을 경험하도록 안내한다.

게다가 송광사의 문은 수많은 국사와 고승을 배출한 곳이다. 깨달음으로 향하는 수행의 문이다. 그 문지기는 화려한 치장 대신 묵묵한 걸음을 통해, 안으로 침잠하는 법을 가르친다.

아마도 순천의 문지기는 속으로 염원기도를 올리지 않을까 싶다. 그것은 다름 아닌 이곳을 찾는 모든 이들이 서둘러 '통과'하려고만 하지 않기를 소망할 것이다. 왜냐하면 문이란 단순히 안과 밖을 구분하는 경계가 아님을 시사하기 때문이다. 잠시 멈추고, 문 앞에 서서 내가 어디에서 왔고 어디로 가야 하는지를 성찰하게 만드는 '쉼표'와 같음을 느껴야 한다는 것이다.

순천은 그 자체로 거대한 박물관이면서, 동시에 숨 쉬는 정원이다. 하늘의 뜻을 거역하지 않는 도시임을 방증한다. 앞으로도 순천의 낙안읍성과 순천만, 그리고 고찰들이 품은 시간과 자연, 영혼의 문이 훼손되지 않도록 노력을 아끼지 않아야 한다. 먼지 앉은 돌부리 하나라도 소중히 여기며 묵묵히 이 도시를 지키는 문지기가 되어야 한다.

아무튼 과거와 현재 그리고 내일을 잇고, 자연과 인간을 잇는 이 순천의 문을, 모든 사람들이 아끼고 사랑해야 할 것이다. 아니다. 잠시 멈추어 서서 하늘과 소통하는 마음으로 크고 작은 느낌을 가져야 할 것이다.

잠시, 필자의 졸시를 게재해 볼까 싶다.

당신은 나의 문지기

나는 당신의 문지기

우리의 문지기는 누구일까요

성경에서 만난 하나니 하나냐 마냥

하늘의 뜻을 받드는 문지기 일까요

이스라엘 에루살렘

성곽이 쌓아지고

성문이 만들어지고

영과 육이 만나지고

사람과 사람이 만나지고

문지기를 세우는 일은

하늘의 숨은 뜻인가요

낙안읍성을 보세요

순천만을 바라보세요

선암사를 바라보세요

송광사를 바라보세요

조계산을 바라보세요

주암호를 바라보세요

나를 문지기로 세울까요

당신을 문지기로 세울까요

그대를 문지기로 세울까요