김용수  편집국장

동장군이 황금빛 갈대밭과 검은 갯벌 밭을 휘돌고 있다. 대자연의 숨결을 힐링으로 접목하는 순천! 그 순천은 치유도시로 성장하고 있다. 특히 순천은 멋과 맛을 내고 쉼의 철학을 느끼게 하는 느림의 도시다.

우리는 저마다의 속도로 세상을 살아간다. 하지만 그 속도가 때로는 숨 가쁜 경주가 되어, 정작 내가 어떤 표정을 짓고 있는지조차 잊게 만든다. 그러나 회색빛 콘크리트 사이에서 마른 숨을 내뱉을 때, 문득 떠오르는 곳이 있다. 곧 땅이 숨 쉬고 생명이 노래하는 곳, 자연치유의 도시다.

탐방객들은 말한다. 순천에 발을 들이면 가장 먼저 순천만습지의 광활한 갈대밭이 여행자를 포근하게 맞이한다고 말이다. 바람이 불 때마다 수만 개의 갈대가 몸을 부딪치며 내는 소리는 ”아! 으악새“를 연상케 한다고 말이다. 아마도 도시 소음에 지친 현대인들의 귀를 씻어주는 정화의 선율이 아닐까 싶다.

또 갯벌 위를 유유히 걷는 흑두루미의 발걸음에는 서두름이 없다. 밀물과 썰물의 리듬에 맞춰 살아가는 그들을 보고 있으면, "조금 늦어도 괜찮다"는 무언의 위로를 받는 기분이 든다. 해 질 녘 용산전망대에 올라 바라보는 S자 곡선의 해수로는 자연이 그린 가장 완벽한 곡선이다. 붉게 물드는 노을 아래서 팽팽하게 조여져 있던 마음의 끈을 가만히 내려놓게 된다.

대자연 그대로의 생명력을 보여주는 순천만! 그 곳을 활용한 순천만국가정원은 인간과 자연이 어떻게 조화를 이루며 공존할 수 있는지를 보여주는 치유의 공간이다. 순천만국가정원 내, 세계 각국의 정원을 거닐다 보면, 꽃 한 송이 나무 한 그루에 깃든 정서와 이야기를 소홀히 할 수 없다. 그것은 나름의 특색과 정성이 깃들어 있기 때문이다.

정원을 가꾸는 일은 기다림의 미학이라고 한다. 첫째는 움이 트고 줄기가 자라는 것을 지켜보는 마음이다, 둘째는 계절의 변화를 온전히 받아들이는 인내다. 셋째는 그 정갈하게 다듬어진 길을 걷다 보면 어지러웠던 생각들도 하나둘 정리된다. 넷째는 녹색 잔디밭에 앉아 불어오는 바람을 맞고 있으면, 내 몸 안에도 싱그러운 초록색 에너지가 차오르는 것을 느낄 수 있다.

순천의 치유는 풍경에만 머물지 않는다. 낙안읍성의 초가와 돌담길 사이를 걷다 보면 시계바늘이 아주 천천히 움직이는 착각에 빠진다. 돌담 너머로 들려오는 낮은 대화 소리, 장독대 위에 내려앉은 햇살은 잊고 지냈던 '고향의 평온함'을 일깨워준다. 또 깊은 산세에 자리 잡은 선암사와 송광사의 고즈넉한 풍경은 영혼의 휴식을 선사한다. 선암사 승선교와 송광사의 침계루 아래 흐르는 물소리에 번뇌를 씻어낸다. 게다가 조계산 울창한 편백나무 숲길을 걸으며 들이마시는 공기는 그 어떤 보약보다 달콤하다.

자연치유란 단순히 병을 고치는 것이 아니라 잃어버렸던 '나의 본연'을 되찾는 과정이다. 순천은 그 과정을 묵묵히 도와주는 다정한 동반자와 같다. 갯벌의 생명력, 정원의 평화, 그리고 오래된 시간의 향기가 어우러져 지친 이들의 어깨를 토닥여 준다.

바쁜 일상 속에서 스스로가 소진되었다고 느껴질 때, 자연치유의 도시! 순천을 찾아야 한다. 그곳은 바람과 햇살, 그리고 초록빛 위로가 기다리고 있다. 더욱이 우리의 마음에 다시 시작할 수 있는 맑은 쉼표 하나를 찍어줄 것이다.

그런 까닭일까? 순천시는 2025년도 관광정책으로 “전봇대철거, 국가해양정원, 치유관광의 기획 보도를 했다. 특히 백영미 팀장은 ”첫째 보전이 전략이 되는 도시, 둘째 도시 전체를 잇는 ‘치유’전략 도시, 셋째 미식, 축제 반려동물까지 여행이 도시 일상으로 스며드는 도시, 셋째 국제생태도시, 일류시민이 만드는 지역관광생태계 도시 넷째 오래 머무르는 치유도시, 순천을 중점적으로 홍보했다.

지난 주였다. 필자는 년말의 분위기가 익어가는 도심을 배회했다. 예년과 다를바 없는 성탄절괴 송년회 분위기였다. 씰쌀한 날씨 속에서도 케롤송이 울려 퍼지고 사람들의 움직임이 부산했다. 건강한 시민들의 생활상과 삶을 엿볼 수 있었다. 과연 자연치유의 도시, 순천시민들의 활기찬 모습으로 비쳐졌다.

순천은 자연치유의 도시다, 멋과 맛 그리고 쉼의 도시다. 곳곳마다 자연유산이 전해주는 이야기는 삶의 활력소가 된다. 아니다. 여유로움에 정성이 스며든 음식은 어머니 손맛처럼 감칠맛이 있다. 그렇다. 느림의 미학이 있고 운치가 있으며 평화로움이 흐르는 삶의 도시다.