김용수  편집국장

선거철이 다가오는 성싶다. 거리마다 나부끼는 현수막을 비롯해 각종 정치 색깔을 띤 유인물과 SNS를 통한 정치판 이야기가 슬렁슬렁 등장하고 있다. 중앙정치에서부터 지방정치에 이르기까지 온통 정치판의 아전인수다.

그러나 우리의 역사와 문화를 똑바로 알면서 정치무대에 뛰어든 위정자는 소수에 불과하다. 한국의 정치사를 펼쳐보더라도 위정자들의 당파싸움은 끊이지 않고 오늘날에 이르고 있다. 당리당략과 자신의 영달을 꾀한 위정자들의 활동상은 예나 지금이나 다를바 없다.

그러한 연유에서일까? 뜻있는 국민은 “위정자는 역사와 문화를 알아야 한다”는 목소리를 높이고 있다. 특히 뜻있는 순천 시민들은 “역사를 아는 것은 현재와 미래를 이해하고, 올바른 정책 결정을 내리는 데 필수적이다”며 “내년도 순천시장은 역사와 문화를 알고 있는 시장을 선출해야 한다”고 입을 모으고 있다.

그렇다. 역사는 과거의 성공과 실패를 통해 교훈을 얻어 같은 실수를 반복하지 않고, 국가와 공동체의 정체성과 가치를 깊이 이해할 수 있는 교과서다. 국민이 공유하는 국난 극복의 역사를 알아야만 민족의 단결과 정신을 붙잡고 나아갈 수 있을 것이다.

게다가 문화를 아는 것은 국민의 삶과 정서를 이해하고 존중하는 바탕이 된다. 문화는 국민의 생활 방식, 사고방식, 가치관이 녹아있는 총체다. 이를 통해 국민의 마음을 헤아리고, 문화적 다양성을 포용하며, 국민이 인간답게 살도록 교화하고 지도하는 데 중요한 역할을 한다.

결과적으로 위정자가 역사와 문화를 깊이 이해할 때, 비로소 국민을 진정으로 위하는 정책을 펼칠 수 있다는 것이다. 또 국가의 지속 가능한 발전과 공동체의 화합을 이끌어낼 수 있다는 것이다. 따라서 역사를 모르고 문화를 무시하는 위정자는 근본 없는 정책을 낳고 국민의 삶과 국가의 정체성을 위협할 수 있다.

무엇보다도 순천시는 문화 유적이 많은 지역으로 정유재란에 얽힌 지방사와 향토사를 져버릴 수 없다. 정유재란(丁酉再亂)은 1597년에 발발한 임진왜란의 재침으로, 순천부(順天府)는 이 전쟁의 마지막이자 가장 치열했던 격전지 중 한 곳이었다. 순천부의 역사는 정유재란을 겪으며 왜군과의 항전, 명나라와의 관계, 그리고 이순신 장군의 마지막 승리라는 중요한 역사의 궤적을 남겼다.

그런 까닭일까? 조원래(전, 순천대학교 사학과 교수) 역사학자는 “순천지역의 대다수의 위정자들은 순천의 역사와 문화를 모르고 있다”면서 “지금부터라도 순천의 역사문화를 똑바로 알고 지역 정서를 아는 위정자를 선출해야 한다”고 했다.

또 이학균(정유재란역사연구회) 회장은 “인간은 과거를 돌아보며 현재를 살아간다. 과거에 눈을 감으면 삶을 즐길 수는 있으나 삶을 되새기며 더욱 성장해 나갈 수는 없다”고 했다. 그는 또 “역사란 단순히 과거의 기록이 아니라 미래를 향한 개인과 국가의 비전이며 나침판이다”며 “위정자의 덕목 앞에는 반드시 역사와 문화를 알아야 한다는 전제조건이 따라붙는다.”고 했다.

게다가 조옥현 순천문화원장은 “위정자들은 문화유산이 풍부한 순천의 역사와 정서를 필히 알아야 한다”며 “위정자가 되려면 정유재란사를 비롯해 지방사와 향토사 등 역사적, 문화적인 정서를 제대로 알고, 그 바탕 위에서 정치를 해야 한다”고 했다.

이외에도 뜻있는 시민들은 “치산치수治山治水는 치민治民으로 이어진다”며 “치민을 위해서는 순천의 역사와 문화 그리고 정서까지도 깊이 있게 파고들어야 한다고 했다. 그러나 위정자들은 자신의 영달만을 꾀한 나머지, 표밭 관리에만 신경을 곤두세울 뿐, 역사문화와 정서를 잃어버린지, 오래다고 했다. 매우 유감스러운 일이 아닐 수 없다.

최근 중앙정치권에서 순천지자체장 공천에 관련해서 전략 공천의 이야기가 흘러나오고 있다.순천지역의 역사문화와 정서를 모르는 위정자에게 전략 공천을 한다는 것은 매우 잘못된 사례로 비쳐질 뿐 아니라 지역민을 무시한 처사로 역사에 기록되지 않을까 싶다.

지난 역사와 오늘의 역사를 들춰볼까 싶다. 당시 순천부는 정유재란을 겪으며 단순한 지방 도시를 넘어 국난 극복의 현장이자 국제적 관계의 중심지라는 역사적 의미를 갖게 했다. 그것은 순천왜성 전투와 노량해전이 왜군의 침략을 막아낸 조선 수군의 결정적인 승리를 상징했기 때문이다. 즉, 순천을 중심으로 한 호남 지역민들의 끈질긴 항전 의지를 보여주었다는 것이다.

어쩌면 현재의 전남 동부 지역민들이 흘린 피와 땀이 오늘의 대한민국을 수호하고 있는지도 모를 일이다. 때 늦은 역설이지만 오늘부터 서라도 순천지역 위정자들은 역사문화와 정서를 알고 헌신적인 애민정신이 깃들어야 하지 않을까 싶다.

이처럼 역사적이고 문화정신이 확고하게 빛나는 순천지역은 위정자들의 깊이 있는 역사력과 정치철학이 겸비돼야 할 것이다. 오직 표를 의식한 언행으로 지역민을 기만하는 선동정치를 자행하는 위정자는 되지 말아야 한다.

아무튼 순천지역은 이순신 장군의 마지막 전략이 펼쳐진 공간이다. 장군의 구국 정신이 깊이 새겨져 있는 역사 유적지다. 현재 순천왜성 터는 사적으로 지정되어 조선 시대와 일본의 교전사를 보여주는 중요한 유적으로 남아 있다. 위정자들은 이 유적을 보존하고 역사 교육의 장으로 활용해 국난 극복의 역사와 평화의 중요성을 되새기는 데 기여해야 한다.