김용수  편집국장

최근 들어 낙안과 이순신 장군의 이야기가 끊임없이 회자되고 있다. 역사를 거슬러서 정유재란 당시, 이순신 장군의 영육의 안식처였던 낙안을 생각하지 않을 수 없다. 특히 백의종군로와 수군 재건로를 상기하지 않을 수 없다.

이순신 장군이 수군 재건로와 백의종군할 때 군사를 모으고 군량미를 거둔 대표적인 곳 중에 하나가 바로 낙안군이다. 임진왜란과 정유재란 전쟁 중에 혁혁한 공로를 세운 인물들이 낙안군 장수와 수군들이다.

이순신 장군은 명량해전을 치루기 위해 수많은 번뇌와 고민이 끊이지 않았었다. 깊은 생각 끝에 낙안읍성의 솥바위와 오봉산 장군바위의 충절 구국정신의 기상이 떠올랐었다. 그날 이후 이순신 장군은 솥바위와 장군바위에 제를 올리고, 그 기운을 받아 명량해전을 승리로 이끌 수가 있었다고 한다. 이외에도 낙안의 칼바위와 떡바위 등 바위에 얽힌 풍수지리설도 전해지고 있으나 오늘은 생략한다.

무엇보다도 이순신 장군이 낙안읍성 객사에 3일간 머물면서 즐겼다는 낙안 팔진미와 비빔밥은 요즘들어 특별미로 계승돼야 한다는 여론이다. 게다가 객사 뒤 푸조나무, 마을 중앙의 은행나무 모두가 이순신 장군과 관련 있는 역사물이다

이순신 장군이 낙안읍성에서 120여명의 수군과 병장기들의 검열인수, 보성의 보양 창고에 있던 군량미 등을 모으고 다니면서 가장 시급하다고 생각한 것이 칠전량 패전으로 인해 절망적 사고를 갖고 있던 병사들의 사기 진작 이었다

당시 광양만 예교성(왜성) 전투를 앞두고 낙안군 낙안읍성에서 하늘에 제사를 지내고 승전을 기원하는 의미로 나무 한 그루를 심었었다. 그 나무가 이곳에 있는 푸조나무라 전해 오고 있다. 장군은 예교성 전투에서 적선 30척을 격파하고 11척을 나포하는 전과를 올리며 승전했었다고 한다.

전설과 구전 속에서 이순신 장군과 낙안읍성의 관계는 매우 신비롭고 극적으로 묘사된다. 정유재란(1597년) 당시, 명량해전을 앞둔 긴박한 상황에서 이순신 장군이 이곳의 영험한 기운을 빌렸다는 설화는 낙안 지역의 자부심과도 깊게 맞닿아 있다.

1597년 정유재란 당시, 이순신 장군은 삼도수군통제사로 재임명된 후, 이른바 '수군 재건로'를 따라 전라도 장흥, 보성, 고흥 등을 거쳐 명량(울돌목)으로 향했다. 이때 낙안읍성은 군량을 확보하고 병사를 모으는 전략적 요충지였다.

민간에서 구전되는 이야기에 따르면, 이순신 장군은 명량으로 향하기 전, 낙안에 머물며 승리를 기원하는 제를 지냈다고 전해진다.

그것은 오봉산의 장군바위가 나라를 지키는 장수의 기개를 품고 있다는 소문을 듣고, 그 바위를 향해 승전을 기원하는 제를 올렸다고 한다. 이는 장수의 기운을 받아 수적 열세를 극복하려는 의지의 표현으로 해석된다.

또 마을 안의 솥바위에는 풍요와 생존을 상징하는 제를 올렸다고 한다. 전설에 따르면 장군은 이 솥바위 앞에서 병사들과 함께 마지막 결의를 다졌으며, "솥이 끓듯 군사들의 사기가 들끓어야 승리할 수 있다"는 상징적 의미로 제를 지냈다고 한다.

일설에는 솥바위의 기운 덕분에 12척의 배로 133척을 상대할 군량과 용기를 얻었다는 이야기가 전해진다. 이 전설은 명량해전의 기적 같은 승리가 전략적 승리지만, 전라도 땅의 영험한 기운과 백성들의 염원이 합쳐진 결과라는 민초들의 믿음도 반영됐다고 덧붙이고 있다.

낙안 사람들은 장군바위의 호국 신령과 솥바위의 풍요로운 기운이 이순신 장군의 '필사즉생(必死則生)' 정신과 만나 명량의 거친 물살을 이겨냈다고 믿었었다.

실제로 이순신 장군은 낙안 인근 보성(열선루)에서 "신에게는 아직 12척의 배가 있나이다"라는 유명한 상유십이 장계를 올렸는데, 이 동선상에 있는 낙안에서의 활동이 민간 설화와 결합하며 더욱 풍성해진 것으로 보인다.

이순신 장군이 명량으로 가기 전, 낙안의 장군바위에서 군사적 기개를, 솥바위에서 민중의 생명력과 승리의 확신을 빌었다는 이 설화는 고난의 시기를 이겨낸 우리 조상들의 '호국 염원'이 담긴 소중한 구비문학적 자산이다.

낙안읍성에는 이처럼 바위 하나, 나무 하나에도 영웅들의 숨결이 깃들어 있다. 낙안읍성과 이순신 장군의 역사적 연결고리는 전설만큼이나 뜨겁고 구체적이다. 1597년 정유재란 당시, 원균의 패배로 궤멸 직전이었던 조선 수군을 재건하기 위해 장군이 걸었던 '수군 재건로'의 중심에 바로 낙안이 있었다. 이 사실은 지금도 잊을 수 없는 신화다.

백이산 고사리, 금전산 석이버섯

오봉산 도라지, 제석산 더덕은

산신령이 내려준 호위장군 음식

푸르디푸른 낙안산천 지킴이다

성북리 무, 남내리 미나리는

아부지 발자국소리로 자라고

서내리 청포묵은

어메 손끝에서 우러난 맛이다

발길 드문 용추계곡 해맑은 천어는

거북선 노를 달고 남해물길을 꿰찬다

낙안읍성 팔진미 비빔밥은

조선수군 넋을 달래고

충무공 넋으로 피어난

붉게 핀 밥 꽃이다

(필자의 “팔진미 밥꽃” 전문)