김용수  편집국장

전남 순천 낙안 고을에는 별난 설화들이 전해지고 있다. 특히 정유재란 당시, 이순신 장군에 얽힌 이야기와 유물 유적 등이 세인들의 관심사로 떠오르고 있다. 특히 솥바위와 장군바위를 비롯해 푸조나무와 은행나무 그리고 팔진미와 비빔밥이 회자 되고 있다.

이학균 정사연(정유재란 역사연구위원회) 이사장은 “당시 순천도호부에 속해있었던 낙안 군민들의 생활 문화와 이순신 장군과 연관된 유적유물 등 사적지를 계승발전 시켜야 한다”며 “정사연”에서도 깊은 관심을 갖고 사료와 야사를 모아서 연구해야 한다“고 했다. 더욱이 이사장은 ”정유재란은 순천부 백성들의 피와 땀이 서려 있다“며 ”유물유적은 물론 구전과 설화 등도

소중하게 계승 보존 해야 한다“고 했다.

게다가 조옥현 순천문화원장도 ”순천지방의 미래를 위해서는 향토사와 지방사를 수집하고 연구해야 한다“며 ”정유재란사와 지역민의 생활문화는 물론 문학과 예술 체육 등 다양한 지역문화를 계승 발전해야 한다.“고 했다.

이 외에도 뜻있는 시민들은 ”정유재란 당시, 순천도호부의 5관 5포의 지리적 위치와 활동성 등 역사적인 인물을 알아야 한다“면서 ”특히 이순신 장군과 연관된 낙안의 이야기와 유물유적 등 사적지의 중요성을 후세들에게 전승해야 한다“고 했다.

먼저 낙안읍성을 품은 금전산을 비롯해 백이산, 오봉산, 제석산 그리고 넓은 평야를 바라보는 바위부터 논해보자. 그저 묵묵히 자리를 지키는 바위들이 아니다. 누군가에게는 그저 크나큰 돌덩이에 불과할지 모른다. 그러나 낙안 사람들에게 솥바위와 장군바위는 단순히 지형지물의 이름이 아니었다. 그 바위는 이 땅을 지켜온 선조들의 숨결과 꺾이지 않는 충절의 역사가 아로새겨져 있다.

낙안읍성 서내리 성곽 밑에 자리한 솥바위는 이름 그대로 솥을 닮았다. 예부터 우리 민족에게 솥은 밥을 짓는 생명의 그릇이자, 가정을 지탱하는 근간을 상징한다. 그래서일까? 솥바위에 얽힌 이야기는 다양하면서도 충절과 구국의 예를 가르치고 있다.

낙안읍성의 솥바위는 거대한 공동체를 지탱해 온 낙안 사람들의 '생명줄'을 상징한다. 흉년에도 솥 안을 채우기 위해 땀 흘렸던 백성들의 애환이 서려 있다. 그리고 척박한 땅에서도 끝끝내 삶을 일궈냈던 낙안 사람들의 끈질긴 생명력이다. 솥바위가 지켜온 것은 단지 밥그릇이 아니다. 이 땅의 백성이 굶주리지 않게 하겠다는 낙안을 사랑하는 이들의 깊은 책임감이다.

또 낙안의 기상을 대변하는 장군바위는 늠름한 장수의 모습으로 마을을 굽어보고 있다. 전란의 파도 속에서도 낙안읍성과 마을들이 온전히 보존될 수 있었던 것은, 장군바위의 기상과 함께 성을 지키고자 했던 민, 관, 군의 굳건한 결의가 있었기 때문이다.

장군바위는 그 결의의 현신이다. 적의 말발굽 앞에서도 물러서지 않고, 나라의 안위를 내 몸보다 앞세웠던 무명 장군들과 의병들의 정신이 이 바위에 깃들어 있다. 비바람이 불어도, 세월이 흘러도 미동도 하지 않는 장군바위의 모습은 낙안 사람들에게 "어떤 시련이 와도 내 고향과 나라를 지켜야 한다"는 무언의 가르침을 준다.

솥바위와 장군바위는 서로 다른 모양을 하고 있다. 하지만 결국 하나의 지향점을 가리킨다. 바로 '충'이다. 솥바위가 백성을 사랑하는 마음으로 나라의 근간을 지키는 '애민의 충'이라면, 장군바위는 국난 앞에서 몸을 던지는 '구국의 충'이다.

이 두 바위는 낙안읍성의 성벽처럼 단단하게 맞물려, 오늘날 우리에게 진정한 충절이 무엇인지 말해주고 있다. 충절은 거창한 구호에 있는 것이 아니다. 자신의 삶을 성실히 일궈가는 것이다. 그리고 내가 발 딛고 선 이 땅을 소중히 지키는 것. 그것이 바로 낙안의 바위들이 수백 년간 증명해 온 충절의 본질이다.

오늘날 사람들은 오봉산길과 낙안읍성을 걸으며 이 바위들을 지나친다. 바삐 지나치는 발걸음을 잠시 멈추고 바위를 한번 어루만져 보자. 그 차가운 표면 아래 흐르는 것은 솥바위의 따뜻한 밥 짓는 냄새와 장군바위의 뜨거운 함성일 것이다. 그러나 시대라는 파도 속에서 각자의 자리만을 지킬 뿐 작은 충절을 실천하며 살아가지는 않을 것이다.

하지만 이 두 바위는 정유재란 당시, 이순신 장군의 사기와 기상을 북돋아 준 충절의 바위였다. 아니다. 구국의 일념을 심어준 바위였다. 그 예를 들어볼까 싶다. 정유재란 당시, 이순신 장군은 명량해전을 앞두고 두 바위 앞에서 제를 올리면서 수군의 승리를 빌었다는 것이다.

특히 순천시 낙안면 오봉산 자락에 위치한 장군바위는 낙안읍성을 둘러싼 명당의 기운과 관련된 흥미로운 전설을 간직하고 있다. 이 바위는 단순히 자연 지형을 넘어, 낙안의 평화와 안녕을 지키는 상징적인 존재로 여겨져 왔다.

따라서 두 바위는 국난 극복의 장소로도 기록되어 있다. 왜구와 북원의 침입 방어다. 한 예로 고려 말, 북원의 잔당이나 왜구가 낙안 지역으로 침입하려 할 때, 멀리서 오봉산의 장군바위와 기암괴석들을 보고 마치 수만 명의 기갑 병사들이 진을 치고 있는 것처럼 보여 겁을 먹고 퇴각했다는 전설이 있다. 또 고을 사람들은 이 바위의 영험함을 기리기 위해 바위 근처에 제당을 짓고 나라의 평안과 풍년을 기원하는 제사를 지냈다. 특히 가뭄이 심할 때 기우제를 지내면 효험이 크다는 이야기가 전해진다.

하지만 현재의 두 바위의 실체는 엉망이다. 바위 주변에는 잡목들과 잡초에 뒤덮여 있으며 도로도 없는 맹지가 되어 있다. 낙안읍성과 금전산 금둔사는 손꼽히는 관광지다. 특히 이곳 주변으로 선암사와 송광사 주암호, 상사호 고인돌 등 많은 유물 유적들이 산재해 있다.

이런 관광 특수성을 감안 한다면 솥바위와 장군바위를 가꾸고 그 정신을 이어받아야 하지 않을까 싶다. 무엇보다도 정유재란 당시, 백의종군과 수군 재건로 등 이순신 장군과 밀접한 관계가 있는 구전적 설화 등을 복원해 관광상품으로 활용했으면 좋겠다.