여유와 느림의 도시, 순천으로/ 김용수

김용수 편집국장

주르륵 주르륵 봄비가 내린다. 모든 생물들이 기다렸다는 듯, 봄비에 젖고 있다. 산과 들의 초목색깔이 바뀌려는지, 기지개를 켜고 있다. 겨우내 움츠렸던 갈색이파리를 뚫고서 연초록 새움을 틔우고 있는 것이다. 특히 여유와 느림 그리고 멈춤과 힐링을 상징하는 순천은 ‘2023순천만 국제정원박람회’의 준비와 함께 생태도시를 빛내고 있다.

몇 십년동안 겪어보지 않았던 봄 가뭄의 피해가 속출되고 있는 지금, 봄비를 기다리는 사람들의 마음은 간절했다. 강원도 산불을 비롯해 농작물과 도서벽지의 목마름까지 봄비 아닌 단비가 내리기를 기원했었다.

그 봄비가 내리던 날, 단비에 젖고픈 사람들의 움직임은 부산했다. 우비를 받쳐 든 사람, 그냥 그대로 봄비를 맞으며 걷고 있는 사람, 사색을 하면서 강변을 거닐고 있는 사람, 각양각색의 사람들이 생태도시 순천을 찾고 있었다.

그도 그럴 것이다. 순천은 지난 8일 중앙일보와 포브스코리아가 주최하고 산업통상자원부와 과학기술정보통신부, JTBC가 후원한 ‘제11회 2022 소비자선정 최고의 브랜드 대상’에서 국제생태관광 중심도시부문 “대상”을 수상했었다. 그 영향인지, 코로나의 시국임에도 불구하고 상춘객들의 발길은 순천을 찾는다.

상기해 보자. 순천 선암사가 지난 2018년 세계문화유산에 등재된데 이어, 2021년 순천만 갯벌이 세계자연유산 등재됐었다. 전국 최초로 세계 문화유산과 자연유산을 동시에 보유한 유네스코 세계유산의 도시가 됐다. 게다가 올 3월에는 웰빙과 행복, 건강에 특화된 ‘K-웰니스 도시’로 인증돼 소비자들로부터 가치를 인정받았다.

따라서 시는 ‘대한민국 생태수도 순천’을 비전으로, 자연을 닮은 쾌적하고 안전한 정주여건을 조성키로 했다. 특히 생태와 교육을 바탕으로 지역경제를 살리는 3E프로젝트 등 지속가능한 도시발전전략을 수립해 시행해왔었다.

허석 순천시장은 말했다. “이제는 빠르고 번잡하고 시끌벅적함 보다는 느림과 여유, 멈춤과 힐링을 추구하는 시대”라며 “순천만, 국가정원, 동천, 봉화산 등 순천의 풍부한 생태자원을 바탕으로 자연과 인간이 공존하는 도시를 만들고, 시민과 함께 만들어가는 정원 통해 K-가든을 선도해 명실상부 대한민국 생태수도 순천을 만들겠다.”고 말이다.

시간의 흐름은 빠르다. 벌써 순천만 국가정원이 조성된 지, 10년이라는 세월이 흘렀다. 예부터 10년이면 강산도 변한다고 했다. 순천만 국가정원에 식재된 수목들의 나이테도 10년이라는 두께로 더욱 튼실해 졌다. 왜소했었던 지난시절을 보란 듯이 우거져 울창하다. 꽃피고 새우는 춘삼월은 순천을 찾는 상춘객들의 발길이 이어지고 있다.

봄비내리는 순천거리는 여유가 있다. 아니다. 느림의 미학이 있다. 연두 빛으로 물드는 순천만 국가정원과 동천이 있다. 게다가 느림을 상징하는 낙안읍성과 양대 사찰 송광사와 선암사가 조계산을 지키고 있다. 이외도 가는 곳마다 멈춤과 힐링의 장소로 사람들의 마음을 사로잡는다.

몇 년 전이었다. 순천을 찾은 지인들은 순천은 여유가 있는 도시로 느림의 미학이 있다고 했다. 다시 말해 순천사람들은 산수가 수려한 고을에서 살기 때문에 성급하지 않고, 사리를 판단하면서 너그러운 마음을 지녔다고 했다. 그래서 그들은 물질적으로나 정신적으로도 넉넉하고 남음이 있는 순천사람들을 좋아한다고 했다.

그렇다. 순천의 여유는 곧 순천사람의 품성이고, 인정이다. 그 당시, 떠 올린 한편의 낙서를 게재해 볼까 싶다.

흐릿한 액자 속에

엄마 손을 붙잡고

콧물 흘리는 아이

동심을 노래하고 있다

젊음의 액자 속에

엄마 말을 따먹고

무조건 반항한 아이

하늘의 별을 따고 있다

불혹의 액자 속에

아빠 일을 알고서

지갑을 채우는 아이

부동산을 세고 있다

이순의 액자 속에

참살이 삶을 알고

나눔을 베푸는 아이

이정표를 찾고 있다

고희의 액자 속에

나들이 멋을 알고

대처를 떠도는 아이

덕담의 책을 쓰고 있다

산수의 액자 속에

지팡이 힘을 빌린

건강을 챙긴 아이

요양을 모르고 있다

액자 속의 아이가

작아지고 희미해질수록

삶의 끈은 낡고 허름해 진다