‘동상이몽(同床異夢)’은 한중일의 공통 격언이다. 같은 침상에서 서로 다른 꿈을 꾼다는 뜻으로, 겉으로는 같이 행동하면서 속으로는 각기 딴 생각함을 이르는 말이다. 또한 ‘비온 뒤에 땅이 굳어진다.’라는 말도 한중일 세 나라의 공통격언이다. 어떤 풍파를 겪은 후에 일이 더 든든해진다는 뜻이다.

  한중일은 수어지교(水魚之交)관계로 지내야 했지만 원래부터 복잡했다. 세 나라 정상이 한자리에 모이는 일은 거의 없었다. 하지만 한국과 중국이 대한민국과 중화인민공화국의 국교를 수립(1992년 8월 24일)하면서 상황은 진전되었다. 1990년대 후반부터 동남아시아 국가연합(ASEAN)의 자리를 빌려 한중일의 정상회의가 열리게 된 것이었다.

  1984년 9월 7일, 일본 정부 수뇌들은 전두환대통령과의 만찬 석상에서, ‘비온 뒤에 땅이 굳어진다.’는 속담을 인용하여 양국 간에 있었던 불행한 과거는 한일 간의 미래를 여는데 소중한 밑거름이 될 것이라고 말했다. 그 결과 2011년, 서울에 한중일의 3국 협력사무소(TCS)가 탄생했다. 하지만 아이러니하게도 이듬해 5월을 마지막으로 더 이상 정상회의는 열리지 않았다. 종군 위안부 문제와 이명박 전 대통령의 독도 방문, 센카쿠(尖閣) 열도를 둘러싼 일중 대립의 첨예화, 아베 신조 총리의 야스쿠니신사 참배 등이 장애가 된 것이었다.

  그 정상회의가 중단된 지 3년 반 만에, 2015년 12월 1일 서울에서 한중일 정상회의가 열렸다. 박근혜 대통령은 일중(日中) 정상을 대접하는 만찬 석상에서 ‘비온 뒤에 땅이 굳어진다.’는 격언을 언급했다. 우리의 공동 노력으로 3국간 신뢰와 협력의 관행을 비온 뒤의 땅처럼 굳게 만들 수 있으니, 서로 간에 차이 나는 이견이 있다 해도, 진정성으로 해결하면서 단합된 힘으로 대응해 나가야 한다고 당부를 했고, 한중일 3국은 내년에도 정상회의를 개최할 것을 합의했다.

  그동안 한중일의 TCS(한중일협력사무소)는 정상회의가 중단된 동안에도 대규모 국제 심포지엄 행사 등을 다양하게 기획해 왔다. 한중일 대학생의 혼성팀이 겨루는 비디오 작품 콘테스트, 일본의 만화를 바탕으로 한중일과 대만에서 만들어진 TV드라마 ‘꽃보다 남자’ 2014년 7월 28일(4일간)에는 한국과 중국과 일본(이바라키현 학생들)의 청소년밴드 및 교류참가자 등 150여명이 참가한, 청소년음악교류 행사가 인천광역시에서 개최되었다. 청소년문화대축제는 매년 3국을 이동하며 내년에는 중국 베이징 시에서 개최될 예정이다.

  일본국제교류센터(JCIE)도 1년 전부터 TCS(한중일협력사무소)와 제휴하여 ‘한중일의 연대’를 재발견하는 독특한 연속 세미나를 도쿄에서 열었다. 한일 우호 200년을 대변하는 에도시대의 ‘조선통신사’가 다루어지고, 한시를 교환하고 필담으로 유학을 논하는 한일 교류에는, 중국 문화의 존재가 필수적이었다.

  21세기는 세계평화통일의 시대이다. 지금 한중일(韓中日)은 물과 물고기 같은 수어지교(水魚之交)관계이다. 지리적으로도 가깝지만, 우선 국민들이 서로 형제처럼 지내고 싶어 한다. 그래서 만나기만 하면 형제나 다름이 없이 지낸다. 형제이기 때문에 더러는 다투기도 하고 삐치기도 한다. 서로 협력하여 잘만 지낸다면 이 지구상에서 더없이 평화롭고 아름다운 나라가 될 것이다. 그러기위해서는 한중일 3국의 정상회의를 이 땅에서 영원히 정착시켜야 한다.