김용수  편집국장

소슬바람이 불어오는 밤이다. 전남 순천시 오천동 잔디광장은 온통 축제 분위기다. 가을의 서정을 만끽하려는 듯 시민들의 발길은 순천만 국가정원으로 이어지고 드론 쇼는 현란하다. 힐링과 푸른 생명에 중점을 둔 생태 도시문화를 조성하려는 순천시 정책이 살갑고 사랑스럽다.

문득 미, 고, 사, 라는 낱말이 떠오른다. 즉, “ 미안합니다. 고맙습니다. 사랑합니다.”를 줄여서 하는 말이지만 언제 들어도 기분 좋고 정이 가는 말로 마음을 편안하게 한다. 그래서일까? 전남 순천에서 인류 공동의 유산을 기리는 특별한 축제가 막을 올렸다. 미, 고, 사 의 축제다.

지난 12일 저녁이었다. 아스팔트 위에 잔디를 덮어 조성된 '그린아일랜드'에서 열린 「2025 세계유산축전 선암사, 순천갯벌」 개막식은 단순한 행사를 넘어, 자연과 인간이 공존하는 순천의 가치를 전 세계에 알리는 감동적인 무대가 펼쳐졌다.

'생명의 유산, 정원의 무대'라는 주제 아래, 순천이 지닌 역사적, 생태적 가치를 오롯이 담아냈다. 게다가 미디어아트 '유산의 빛'으로 시작된 개막식은 선암사 계곡에서 동천을 지나 순천만 갯벌까지 흐르는 물줄기를 따라 자연과 인간이 함께 만들어 온 순천의 이야기를 그려냈다.

더욱이 '자연의 여신' 역할을 한 소리꾼과 흑두루미 퍼펫의 협연은 순천의 아름다움을 살려 우리 유산을 온전히 미래 세대에게 물려주어야 한다는 깊은 메시지를 전달했다.

이번 축전의 주인공은 다름 아닌 세계유산 그 자체였다. 선암사의 고즈넉한 풍경과 순천갯벌의 경이로운 생명력은 인류 공동의 유산으로서 세계적인 가치를 인정받았다. 이는 순천이 품고 있는 위대한 자연의 힘을 보여준 것이었다. 400대의 드론이 밤하늘을 수놓으며 선암사와 순천갯벌을 형상화한 모습은 그야말로 압도적인 가치를 시각적으로 증명하는 듯했다.

「2025 세계유산축전 선암사, 순천갯벌」은 10월 3일까지 22일간 다채로운 프로그램을 통해 우리 모두에게 특별한 경험을 선사할 것이다. 다시 말해 AR· VR 실감형 공연부터 '산사에서의 하룻밤', '순천만습지 갈대 백패킹'과 같은 체험 프로그램까지, 순천의 세계유산을 몸소 느끼고 즐길수 있는 기회가 마련돼 있다.

이 축전은 순천이 지향하는 미래를 보여주는 청사진과 다를바 없다. 자연과 더불어 살아가며, 그 가치를 보존하고 다음 세대에 전하려는 순천시의 노력은 많은 이들에게 깊은 울림을 전하고 있다. 이 감동적인 축제를 통해 더 많은 이들이 순천의 세계유산을 만나고, 그 소중한 가치를 함께 나누기를 바라는 마음이다.

무엇보다도 관람객들은 순천에 첫발을 디딘 순간부터 자신의 마음이 두 개의 거대한 축제에 초대받았음을 깨닫게 한다고 했다. 하나는 살아 숨 쉬는 갯벌의 축제였고, 다른 하나는 고요히 흐르는 숲길의 축제였다는 것이다.

서울에서 왔다는 한 관람객은 순천만 갯벌에 도착했을 때, “눈앞에 펼쳐진 광경에 압도 당했다”며. “끝없이 펼쳐진 갈대밭 사이로 갯골이 미로처럼 뻗어 있었고, 그 위로는 수많은 철새들이 자유롭게 날아다녔다”고 말했다. 또 그는 “발아래 갯벌은 끊임없이 꿈틀거리는 생명의 심장 같았다”며. “꼬물거리는 짱뚱어들, 재빠르게 움직이는 게들, 그리고 이름 모를 작은 생명들이 만들어내는 소리는 마치 오케스트라의 연주 같았다”고 했다.

그렇다. 갯벌은 멈춰 있는 공간이 아니다. 밀물이 밀려오면 바다가 되고, 썰물이 쓸려가면 광활한 갯벌 밭이 된다. 끊임없이 변화하고 순환하는 거대한 축제장이다. 갯벌의 한가운데 서서 이 모든 생명의 리듬을 온몸으로 느껴보라. 갯벌은 '더불어 사는 삶'의 아름다움을 말해주고 있을 것이다. 각자의 모습으로 존재하지만, 모두가 갯벌이라는 하나의 큰 생태계 안에서 서로 연결되어 있음을 보여 줄 것이다.

갯벌의 웅장함을 뒤로하고 선암사 숲길은 세상의 모든 소음이 사라지고 고요함만이 감싼다. 푸른 이끼가 낀 돌담길을 따라 걸어보자. 걷는 동안, 숲이 내뿜는 향기와 바람이 나뭇잎을 스치는 소리를 온전히 느낄 수 있다. 숲길은 갯벌처럼 활기찬 축제는 아니다 하지만 깊은 내면으로 들어가는 명상의 축제장이 아닐까 싶다.

왜냐하면 ‘비움’의 미학을 가르쳐주기 때문이다. 복잡한 생각과 걱정들을 잠시 내려놓고, 그저 걷고, 느끼고, 숨 쉬는 것에 집중하게 만드는 명상장소다. 고요한 풍경 속에서 쌓여있던 무거운 감정들이 씻겨 내려가는 듯한 기분이 든다. 숲길은 '내려놓는 용기'와 '고요함 속에서 얻는 평화'를 선물해 주는 활력소다.

그 비움과 평화를 방증하듯 정광현 부시장을 비롯한 김선순 관광국장 그리고 직원들은 “2025 세계유산축전 선암사, 순천갯벌” 축전장을 떠나지 않았다. 예비행사 진행 과정에서부터 막을 올리는 순간까지 모든 스텝진들과 협조를 구하고 있었다. 특히 정 부시장의 언행은 깊은 인상을 남겼다. 그의 살폿한 미소와 상냥한 말씨는 순천심을 대변하는 듯했었다. 첫인상은 깊은 여운을 남겼었다.

아무튼 갯벌의 역동적인 축제와 숲길의 고요한 축제는 서로 다른 모습으로 순천의 영혼을 채우고 있다. 한쪽은 생명력이 넘치는 곳으로 삶의 활기를 불어넣었고, 다른 한쪽은 고요한 성찰로 마음의 평화를 선사했다. 이 두 축제는 순천이 단순한 관광지를 넘어, 진정한 삶의 의미를 깨닫게 하는 성소임을 말해 주고 있는 것이다.