해남군(군수 박철환)이 건강 기능성 채소인 ‘여주’를 소득작목으로 확대 육성한다.

군은 올해 1억8천만원의 시설지원을 통해 12ha의 여주를 재배, 이중 2ha는 비닐하우스 촉성재배를 추진하고 10ha는 노지에서 덕재배를 실시해 소득을 높여 나갈 계획이다.

군은 지난 2012년 여주를 첫 도입한 후 지난해 10농가가 1ha를 재배해 6천여 만원의 소득을 올렸다. 올해는 44농가로 재배농가가 늘었다.

특히 올해는 여주 생과 뿐만 아니라 즙과 차, 건여주, 환 등 가공식품개발에 노력하는 동시에 해남특산물인 배추에 여주를 첨가한 기능성김치도 출시할 예정이다. 또한 품질고급화로 ‘땅끝여주’ 브랜드 상품을 만들어 해남산만을 차별화시켜 나갈 계획이다.

군은 또 온난한 해양성기후를 활용해 촉성재배와 억제재배 시범사업을 추진해 고품질 여주생산기술을 보급하는 동시에 출하시기도 종전 7월부터 9월까지에서 5월부터 12월까지로 출하를 확대시키는 등 단경기 생산으로 가격경쟁력을 높여나갈 방침이다.

올해 시설재배는 지난 2월20일 정식했으며, 덕 재배는 3월15일부터 파종을 시작했다.

땅끝여주연구회 회장 김성국(49)은 “해남의 비옥한 황토에서 자란 여주는 비타민C, 칼륨, 인 등 미네랄이 풍부하다”며, “덕 재배와 친환경재배로 품질을 향상시켜 전국에서 가장 좋은 여주를 생산하겠다”고 말했다.

한편 지난 3월14일 농업기술센터에서는 여주재배농가 44명이 참석한 가운데 농촌진흥청 원예특작과학원 문두경 박사를 강사로 초빙해 재배교육을 실시했다.